[비즈니스포스트] 한국전력공사가 원전 수출을 총괄하는 역할을 맡게 됐지만 해외 시장의 불확실성이 커지는 데다 ‘팀 코리아’ 협력체계마저 흔들리면서 사업 추진에 적지 않은 진통이 따를 것으로 보인다.

미국 중간선거에서 민주당이 승리하면서 데이터센터(DC) 건설이 위축될 수 있다는 우려가 확산하고 있다. 이에 전력수요 증가를 전제로 한 원전 확대 논리도 흔들리고 있다. 여기에 체코 원전 사업을 둘러싸고 한국수력원자력과 국내 건설사 사이에 갈등까지 불거지면서 향후 원전 시공을 맡을 건설사를 안정적으로 확보하는 일도 과제로 떠올랐다.
 

12일 에너지 업계에 따르면 미국에서 이미 건설에 착수한 데이터센터는 대부분 예정대로 가동될 것으로 예상되지만 아직 계획 단계에 머물러 있는 프로젝트는 추진 여부가 불투명해질 수 있다는 관측이 나온다.

글로벌 부동산 컨설팅기업 쿠시먼앤드웨이크필드가 집계한 미국의 데이터센터 개발 계획 규모는 모두 187.6GW에 이른다. 미국 전체 전력 소비에서 데이터센터가 차지하는 비중이 빠르게 높아질 것이라는 전망도 나온다.

미국 에너지부 산하 로런스버클리국립연구소(LBNL)는 2030년 데이터센터 전력 사용량이 미국 전체 전력 소비량의 11.8%에 이를 것으로 추정했다. 이는 2024년보다 7.1%포인트 높아지는 수치다.

다만 데이터센터가 미국의 주요 전력 수요처로 떠오른 만큼 관련 건설 프로젝트가 지연되거나 축소되면 예상보다 전력수요가 줄어 신규 원전 건설 필요성도 낮아질 수 있다.

특히 공화당에서 민주당으로 주지사 소속 정당이 바뀐 5개 주에 미국 전체 데이터센터 개발 계획의 약 49%에 해당하는 92.2GW가 집중돼 있다. 민주당이 데이터센터 건설에 부정적인 태도를 보이고 있어 해당 지역의 사업 추진에도 상당한 영향을 미칠 것으로 예상된다.

CNBC를 비롯한 외신에 따르면 미국 중간선거와 함께 치러진 지역 주민투표에서 데이터센터 관련 안건 50여 건 가운데 최소 46건은 건립을 제한하거나 반대하는 쪽이 승리한 것으로 나타났다.

데이터센터 건설이 지연되거나 축소되면 신규 원전을 건설하더라도 예상보다 전력 판매량이 줄어 수익성이 악화할 수 있다. 이는 한국의 원전 수출 전반에도 부담으로 작용할 가능성이 있다.

한전으로서는 해외 원전 수출이 중장기 수익 기반을 확대하고 재무구조를 개선할 기회로 여겨졌던 만큼, 대규모 원전 건설을 뒷받침할 전력수요 전망에 불확실성이 커진 점은 우려 요인이다.

해외 시장의 불확실성뿐 아니라 국내 원전 수출의 핵심 협력체계인 ‘팀 코리아’에서도 균열이 나타나면서 한전의 원전 수출 전략에 새로운 부담이 되고 있다.

2026년 상반기 한전의 연결 기준 부채는 약 210조7천억 원으로 지난해 말보다 5조1천억 원가량 늘었다. 차입금도 133조3천억 원에 이르는 데다 대규모 전력망 투자 부담까지 안고 있다. 원전 수출은 한전의 중장기 수익 기반을 넓히고 재무구조를 개선할 기회로 여겨졌지만, 사업을 둘러싼 불안 요인은 갈수록 늘어나는 셈이다.
 

한수원은 체코 두코바니 원전 사업에서 기존 시공사로 참여할 예정이었던 대우건설·두산에너빌리티 컨소시엄과 최근 협상이 결렬됐다고 밝히고, 2027년 7월까지 새로운 시공사와 계약을 체결하겠다는 계획을 제시했다.

한수원은 신규 시공사 선정에 국가계약법상 종합심사낙찰제를 적용하기로 했다. 입찰가격만으로 낙찰자를 결정하는 대신 공사 수행 능력과 입찰가격, 사회적 책임 등을 종합적으로 평가하겠다는 뜻이다.

다만 총액확정계약에 따른 공사비 증가와 추가 비용 분담 등을 둘러싼 불확실성은 여전해 신규 시공사 선정 과정에서 난항을 겪을 가능성도 남아 있다.

새로 선정되는 기업은 2027년 7월부터 2029년 착공까지 1년 남짓한 기간에 토목·건축·전기·물류업체 등과 협의를 진행해 체코 현지 조달망 구축을 마무리해야 한다. 이 과정이 원활하게 진행되지 않아 사업이 지연되면 한국 원전 수출의 주요 강점으로 꼽히는 ‘온타임 온버짓(정해진 공기와 예산 준수)’ 경쟁력에도 흠집이 갈 수 있다는 우려가 나온다.

한전이 올해 5월 정부 주도로 체결된 ‘원전 수출 전략적 파트너십 협약’에 따라 해외 원전 수출 총괄을 맡은 가운데, ‘팀 코리아’의 핵심 구성원인 한수원과 국내 건설사 사이에 갈등이 불거진 점은 향후 해외 수출 사업에서 협력체계를 구축하는 데 부정적으로 작용할 수 있다.

특히 한전이 미국 외에 튀르키예와 베트남 등도 원전 수출 후보국으로 검토하고 있는 만큼, 현재 추진 중인 체코 사업에서 불거진 잡음은 뼈아픈 대목이 될 수 있다.

그럼에도 ‘팀 코리아’ 시공사로 참여하면 해외 원전 건설 실적을 확보하고 향후 글로벌 원전 시장에서 추가 수주 기회를 넓힐 수 있다는 점은 건설사들이 눈독을 들일 만한 요인이다.

이에 현대건설과 삼성물산도 체코 사업 참여를 고려할 것이라는 분석이 나온다. 두 회사는 2018년 한수원의 체코 원전 시공 협력사 선정 절차 당시 컨소시엄을 구성해 함께 입찰에 참여하기도 했다.

기존에 체코 원전 시공을 맡기로 했던 대우건설도 재협상을 지속적으로 요구하고 있다. 전날 대우건설 노조는 김현정 더불어민주당 의원과 함께 국회에서 공동 기자회견을 연 뒤 정부의 중재를 요청하는 탄원서를 대통령비서실에 전달하기도 했다.

한전은 앞으로 추진하는 사업에서 유사한 문제가 발생하지 않도록 새로운 체계를 마련하겠다는 입장을 밝혔다.

한전 관계자는 비즈니스포스트와 통화에서 “한전이 진행하는 후속 사업에서 체코 원전과 같은 일이 발생하지 않도록 새로운 체계를 마련하겠다”고 말했다. 조경래 기자