[비즈니스포스트] 멕시코가 올해 한국과 중국 등 아시아산 철강 수입을 줄이고 있다는 집계 결과가 나왔다. 

멕시코는 미국과의 무역 협상을 앞두고 미국산 철강 수입을 늘리는 방향으로 통상정책을 조정하고 있다.

루이스 로센도 구티에레스 멕시코 경제부 차관은 11일(현지시각) 블룸버그와 인터뷰에서 “올해 1~9월 자유무역협정(FTA)을 체결하지 않은 아시아 국가 등에서 수입한 철강 규모가 지난해 같은 기간보다 27% 이상 감소했다”고 밝혔다.

구티에레스 차관은 이날 멕시코시티에서 열린 철강 콘퍼런스 알라세로서밋에 참석해 위와 같은 발언을 내놨다. 

국가별로는 한국산 철강 수입이 29% 줄었으며 중국산은 17%, 대만산은 38% 감소했다. 

한국철강협회가 지난 1월12일 펴낸 자료에 따르면 지난해 한국 철강 전체 수출량(2825만 톤) 가운데 멕시코행 수출은 167만 톤으로 5.9% 비중을 차지했다. 

이러한 아시아산 철강 수입 하락세는 관세 인상과 반덤핑 조치 때문이라고 구티에레스 차관은 설명했다. 

세계무역기구(WTO) 협정이 허용하는 무역구제 조치의 하나인 반덤핑 조치는 외국 기업이 정상가격보다 낮은 값에 물건을 수출해 수입국 산업에 피해를 주거나 줄 우려가 있을 때 수입국 정부가 조사를 거쳐 관세를 부과하는 제도다.

멕시코 정부는 올해 초 철강을 포함한 약 1500개 품목에 관세를 부과했다. 철강 수입품에 적용하는 관세율은 대부분 35%, 일부 품목은 최대 50%에 이른다.

구티에레스 차관은 “미국에서 더 많은 철강을 수입하고 싶다”고 말했다. 

블룸버그는 한국을 비롯한 아시아산 철강 수입이 줄어든 것을 두고 멕시코가 도널드 트럼프 미국 대통령의 정책 기조에 더 밀착하고 있다는 신호로 해석했다. 

트럼프 대통령은 주요 수출국과의 무역적자를 줄이는 데 오래전부터 힘써 왔다. 특히 미국 정부는 멕시코를 통해 미국으로 우회 수입되는 아시아 상품을 제한하려 하고 있다. 

이에 멕시코 정부는 미국의 관세를 우회하기 위해 제3국 철강이 멕시코를 거쳐 미국으로 들어가는 우회 수출도 단속하고 있다. 중국과 베트남, 일본, 스페인 등을 대상으로 철강 관련 무역 조사 약 60건을 진행하고 있다.

로이터는 멕시코의 우선순위가 미국·멕시코·캐나다 무역협정(USMCA) 재검토보다는 자동차·철강·알루미늄에 부과된 미국 무역확장법 232조 관세의 영향을 줄이는 데 있다는 구티에레스 차관 발언을 전했다. 

미국 무역확장법 232조는 외국산 수입품이 미국의 국가 안보를 위협한다고 판단될 경우 대통령에게 수입 제한이나 고율 관세 부과 등의 조치를 내리도록 권한을 부여하는 조항이다. 

스페인 매체 엘파이스의 9월24일 보도에 따르면 멕시코는 철강의 경우 50% 관세를 25%로, 자동차는 25%를 15%로 인하하는 방안을 노리고 있다. 

멕시코와 미국 정부는 올해 9월 말 예정했던 제4차 USMCA 무역 협상 라운드를 당시 워싱턴 D.C.에서 열린 시진핑 중국 국가주석의 방미 일정이 겹치면서 연기했다. 새 회담 날짜는 확정되지 않았다.

멕시코 정부와 미국 무역대표부(USTR)는 연내 주요 현안별 합의를 목표로 일정을 조율하는 것으로 알려졌다. 이근호 기자