[비즈니스포스트] 한국 제조업이 이제 '양적 성장'을 넘어 '질적 성장'으로 패러다임을 전환해야 한다는 의견이 나왔다.

대한상공회의소 경제연구원이 21일 발표한 '한국 제조업의 수출 구조 변화와 무역 특화 분석' 보고서에 따르면, 한국은 시장가치 기준으로 세계 제조업 교역의 99%를 차지하고(품목 수 기준 96%) 약 220개국에 진출하는 등 글로벌 시장 대부분에서 주요 공급자로 자리잡은 것으로 분석됐다.
 
급변하는 기술과 국제통상 환경에 맞춰 우리 제조업의 중심축은 빠르게 재편되고 있다.

2007년과 2023년의 상위 50개 수출 품목(HS6단위 기준)을 비교한 결과, 반도체 장비, 이차전지 소재, 바이오 등 16개 첨단 품목이 주력 창구로 새롭게 진입했다.

반면 과거 성장을 견인했던 범용 석유화학·철강 소재, 내연기관 화물차, 가전 완제품 등은 순위가 밀려났다.

글로벌 친환경·디지털 전환 흐름에 맞춰 첨단·고부가가치 중심으로 체질 개선이 이뤄지고 있다는 방증이다.

수출 시장의 지형도 역시 크게 달라졌다.

중국이 여전히 최대 수출국 자리를 지키고 있으나, 전체 제조업 수출에서 중국이 차지하는 비중은 2021년 27.0%에서 2023년 20.9%로 6.1%포인트 하락했다. 반면 같은 기간 미국의 비중은 14.0%에서 17.7%로 3.7%포인트 상승하며 중국과 격차를 좁혔다.

이외에도 베트남이 3위 주력 시장으로 확고히 자리 잡았고, 2020년대 들어 대만이 5위로 부상하는 등 미국·중국 갈등과 경제 블록화에 대응한 공급망 다변화 노력이 가시화되고 있다.

다만 상의경제연구원은 국내 제조업의 수출 구조 내실화가 시급하다고 지적했다.

한국 개별 품목의 글로벌 실질 점유율은 2010년대 후반부터 완만한 하락세를 보이며 2023년 3.5%까지 떨어졌다.

단순히 영토를 넓히는 신규 시장 개척이나 품목 다변화 전략은 한계에 봉착했으며, 이제는 기존 시장에서의 실질 점유율을 끌어올리는 전략이 필요한 시점이라는 진단이 나오는 이유다.

일부 첨단 품목을 중심으로 수출과 수입이 동시에 늘어나는 교역 구조에 관한 걱정도 나온다.

무역특화지수(TSI) 분석 결과, 친환경차(EV)와 바이오 의약품은 높은 글로벌 성장세와 함께 견고한 흑자 구조를 유지했으나, 반도체 웨이퍼 제조 장비, 반도체 장비 부품, 태양광 셀 등은 수출이 늘어나는 만큼 수입도 빠르게 증가하는 대조적인 모습을 보였다.

박가희 연구위원은 "무역특화지수 분포 변화는 국가 간 경쟁력 변화와 글로벌 생산 네트워크의 심화 등이 복합적으로 작용한 결과로 단일 원인으로 단정하기 어렵다"며 "다만 일부 첨단산업 분야에서 수출과 수입이 함께 늘어나는 구조가 고착화되면 외부 충격에 취약해질 수 있는 만큼 공급망 안정성 측면의 지속적인 모니터링과 대응이 필요하다"고 말했다. 

상의경제연구원은 한국 제조업이 양적 성장의 한계를 극복하고 지속 가능한 성장을 이어가기 위한 과제로 △기술·품질 경쟁력 제고를 통한 시장 점유율 확대 △중소·중견기업 연구개발(R&D) 지원을 통한 핵심 소재·부품 기술 내재화 △전략산업 중심의 공급망 협력체계 구축 △지역 경제협력체 참여와 기술 표준 협력 등 전략적 통상정책 모색 등을 제언했다.

박양수 상의경제연구원장은 "미·중 경제패권 경쟁, 중동 전쟁 등으로 글로벌 공급망 확보가 어느 때보다 중요해졌다"며 "기술경쟁력을 강화하여 시장점유율을 높이는 한편, 양자 또는 다자간 경제협력을 통한 공급망의 안정적 관리가 핵심 과제"라고 말했다. 나병현 기자