[비즈니스포스트] 토요타가 캐나다 자동차 공장에 인간형 휴머노이드 로봇을 도입해 물류 이동에 활용한다. 이미 1년에 가까운 시험 가동 기간도 거쳤다.

경쟁사인 현대자동차와 테슬라가 차량 제작에 자체 인공지능(AI) 로봇 사용을 적극 추진하는 흐름에 맞춰 토요타가 먼저 견제구를 날린 셈이다.

19일(현지시각) 미국 세마포어는 관계자들의 말을 인용해 “토요타가 캐나다 자동차 공장에서 휴머노이드 7대를 대여해 활용할 것”이라고 보도했다.

토요타는 어질리티로보틱스의 인간형 로봇을 부품 이동과 같은 단순 작업에 활용하겠다는 계획을 세우고 있다.

어질리티로보틱스는 미국 오리건 주립대학의 로봇 연구소에서 2015년 분사된 스타트업이다. 설립 초기부터 인간형 이족보행 로봇 상용화에 집중해 왔다.

아마존도 2023년부터 물류 업무 자동화를 위해 어질리티로보틱스와 협력하고 있다.

토요타는 이미 캐나다 공장에서 1년 가까운 기간에 걸쳐 로봇 활용을 시험한 뒤 정식 도입을 결정한 것으로 전해졌다.

캐나다는 토요타의 해외 공장이 위치한 지역 가운데 두 번째로 큰 생산 거점이다.

어질리티로보틱스는 노동자의 시급을 30달러로 가정할 때 인간형 로봇을 대신 투입하면 약 2년만에 수지타산을 맞출 수 있을 것이라고 전했다.

토요타는 이미 현대자동차그룹 로봇 계열사 보스턴다이나믹스와도 휴머노이드 로봇 도입을 위해 협력하고 있다.

보스턴다이나믹스는 현대차 미국 공장에 수만 대의 로봇을 공급해 차량 제작에 활용하겠다는 계획도 두고 있다.

테슬라도 자체 개발한 인간형 로봇 ‘옵티머스’를 본격적으로 차량 생산에 도입하겠다고 밝힌 뒤 기술 개발과 생산 능력 확대에 주력하고 있다.

현대차와 테슬라가 뛰어든 휴머노이드 기반 차량 제작 분야에서 토요타가 외부 협력사의 힘을 빌려 앞서나가고 있는 셈이다.

BMW도 최근 미국 자동차 공장에 스타트업 피겨AI의 휴머노이드를 활용하고 있다고 전했다.

세마포어는 “테슬라와 같은 거대 기업이 진출하는 휴머노이드 시장에서 어질리티로보틱스와 같은 스타트업이 경쟁하기는 쉽지 않다”며 “다만 아직 로봇 도입에 따른 효율성은 크지 않은 수준으로 보인다”고 덧붙였다. 김용원 기자