[싱가포르=비즈니스포스트] “금융은 경제를 견인해야 합니다. 금융은 한 나라의 경제 성장을 가속해야 합니다.”

이영직 한-아세안금융협력센터장 겸 주아세안 대한민국 대표부 공사참사관은 12일 싱가포르에서 열린 ‘2026 비즈니스포스트 금융포럼 in 싱가포르’에서 생산적 금융의 중요성을 강조했다.

기술 혁신은 기업뿐 아니라 한 국가의 경제 성장 이끌 잠재력을 지닌다. 최근에는 인공지능(AI)이 기술 혁신과 경제 성장의 상관관계를 여실히 보여주고 있다.

그러나 기술 역량이 모두 혁신 주도 성장으로 이어지는 것은 아니다.

이 센터장은 유럽과 미국의 사례를 들어 혁신 주도 성장의 연결고리로 금융의 역할이 어느 때보다 중요하다고 짚었다.

이 센터장은 “매그니피센트7(M7)과 같은 빅테크 기업은 미국에만 있다”며 “유럽에는 아마존, 구글, 메타 같은 빅테크가 없다”고 말했다.

그러면서 혁신적 기술과 자본시장 역량의 결합이 그 차이를 만들었다고 바라봤다.

이 센터장은 “미국은 실리콘밸리의 벤처스타트업과 나스닥시장 자본 역량을 결합해 훌륭한 혁신 생태계를 구축했다”며 “실리콘밸리와 같은 성공 사례는 흔치 않다”고 말했다.

이 센터장은 이어 “반면 유럽은 (기술) 연구개발 역량이 상당하고 산업 기반도 강하지만 글로벌 데이터 플랫폼과 AI 개발에는 어려움을 겪고 있다”며 “유럽의 AI 기술 자체는 성공적이지만 상용 AI 플랫폼으로 확장 성과는 제한적”이라고 덧붙였다.

AI 혁신을 마주하고 있는 지금 더욱 ‘생산적 금융’이 중요한 이유다.

이 센터장은 “전통적으로 벤처캐피탈(VC)은 초기 단계 혁신을 발굴하고 지원하는 역할을 했다”며 “그러나 오늘날 최첨단 AI 경쟁 상황에서는 개발 단계부터 글로벌 상업화까지 뒷받침할 대규모 자본 지원이 필요하다”고 말했다.

그는 “그래서 금융의 역할은 10년 전과 지금이 완전히 다르다”며 “한국의 생산적금융이 나아가야 하는 방향이 어디인지 생각해봐야 할 때”라고 덧붙였다.

한국은 특히 AI 시대의 변화의 한 가운데 서 있는 국가로 꼽힌다. 한국은 삼성전자와 SK하이닉스의 반도체 수출에 힘입어 경제가 가파른 성장 추세에 올라타 있다.

생산적 금융이 적기에, 충분히 공급되는지 여부가 국가 경제 성장의 정도를 바꿔낼 수도 있는 셈이다.

이 센터장은 “수십 년 전까지 한국은 아주 작은 세계의 일부였다”며 “이제는 글로벌 AI 가치사슬에서 중요한 위치를 차지하고 있다”고 짚었다. 그러면서 AI 시대 한국은 피지컬 AI에서 경쟁력을 이어갈 것으로 바라봤다.

이 센터장은 “앞으로 5년, 10년 안에 막대한 자본이 투입되면서 로보틱스와 피지컬 AI가 글로벌 산업을 지배하게 될 것”이라며 “한국도 제조업을 바탕으로 피지컬 AI로의 전환을 준비하고 있다”고 말했다.

피지컬 AI 전환에 필요한 자금을 공급하는 생산적 금융의 역할은 ‘국민성장펀드’에 기대를 내걸었다.

이 센터장은 “경쟁이 치열한 글로벌 혁신과 AI 산업에서 살아남기 위해서는 정부와 민간의 대규모 위험자본 지원이 필요하다”며 “이것이 한국이 국민성장펀드를 조성한 이유”라고 말했다.

국민성장펀드는 AI, 반도체 등 첨단전략산업에 5년 동안 150조 원을 투자하는 기금이다. 정부보증채권 75조 원과 민간자금 75조 원으로 구성된다.

한-아세안금융협력센터는 한국과 아세안 금융협력 확대를 위해 2022년 출범한 조직이다. 국내 금융사의 원활한 아세안 진출과 아세안에 진출한 중소벤처기업들의 금융애로 해소를 위한 거점 역할을 맡고 있다.

이 센터장은 연세대학교 경영학과를 졸업하고 미국 매사추세츠공과대학교(MIT) 대학원에서 석사 학위를 받았다.

39회 행정고시에 합격해 공직에 발을 들였고 금융위원회 기획조정관실 총괄서기관, 국제협력팀장 등을 거쳐 2024년 9월부터 한-아세안금융협력센터장을 맡고 있다. 조혜경 기자