[비즈니스포스트] 미국 전고체 배터리 기업 팩토리얼에너지(이하 팩토리얼)가 SK온을 비롯한 배터리 제조 협력사의 기존 생산 설비를 활용하는 사업 모델을 추진한다. 

자체 생산 시설을 확충하는 동시에 외부 제조 파트너의 생산 능력을 활용해 설비투자 부담을 줄이고 전고체 배터리 양산을 확대한다는 구상이다.

시유 황 팩토리얼 최고경영자(CEO)는 10일(현지시각) 3분기 실적 발표 콘퍼런스콜에서 “파트너의 기존 배터리 생산 설비를 활용해 성장할 수 있도록 배터리 기술을 설계했다”고 말했다.

2021년 미국 매사추세츠주에서 출범한 배터리 기업 팩토리얼은 전기차와 드론 등에 탑재될 전고체 배터리 솔스티스(Solstice)와 반고체 배터리 페스트(FEST)를 개발하고 있다. 솔스티스와 페스트는 각각 2028년과 2027년 출시 예정이다. 

전고체 배터리는 배터리 4대 구성 요소 가운데 전해질을 기존 액상 물질에서 고체 물질로 대체한 제품으로 에너지 밀도와 안전성을 높이는 장점이 있다. 반고체 배터리는 전해질을 젤 형태의 소재로 대체한 중간 형태다. 

앞서 팩토리얼은 지난 7월29일 SK온의 글로벌 생산 시설에서 팩토리얼의 배터리를 공동 생산할 수 있을지 검토하는 양해각서(MOU)를 체결했다. 

이러한 MOU에 기반해 팩토리얼이 SK온의 배터리 생산 설비에서 전고체 배터리를 제조하는 방안을 추진하겠다는 것이다. 

팩토리얼은 이 같은 기존 생산 기반을 활용하면 신규 공장을 건설하는 데 드는 비용과 시간을 줄일 수 있을 것으로 기대한다.

황 CEO는 “SK온은 세계에 연산 200기가와트시(GWh) 이상 생산 능력을 보유하고 있다”며 “SK온과 협력으로 팹리스 사업 모델을 구축하는 과정에 큰 진전을 이뤘다”고 말했다. 

팩토리얼은 지난 7월 미국 드론 제조사에 배터리를 판매해 2만6천 달러(약 3400만 원)의 첫 상업 매출을 달성했다. 그러나 올해 1~9월 1110만 달러(약 148억 원)의 순손실을 기록했다.

팩토리얼은 기업인수목적회사(SPAC)인 카르테시안 그로스 코퍼레이션 III와 합병하는 우회상장 방식으로 6월17일 나스닥에 상장해 자금을 모으고 있다.

팩토리얼은 글로벌 완성차 기업 메르세데스-벤츠, 스텔란티스, 현대차그룹 등과 전고체 배터리 협력 파트너십을 맺고 있다.

메르세데스-벤츠는 지난해 9월9일 팩토리얼의 배터리를 장착한 EQS 차량으로 독일 슈투트가르트에서 스웨덴 말뫼까지 1205㎞를 추가 충전 없이 완주했다고 발표했다. 

또한 팩토리얼은 포스코퓨처엠을 비롯한 한국 배터리 소재사와도 협력하고 있다. 

앞서 포스코퓨처엠은 지난해 11월25일 팩토리얼과 MOU를 맺고 배터리 소재인 양극재 샘플 테스트를 진행해 왔다. 이후 포스코퓨처엠은 올해 1월 팩토리얼에 지분 투자도 진행했다. 투자 금액과 지분율은 공개되지 않았다. 

황 CEO는 고성능 배터리를 만드는 데 시간이 오래 걸리는 만큼 고객이 당장 구하기 쉬운 제품이 유리하지 않느냐는 투자은행 윌리엄블레어의 마크 슈터 애널리스트 질문에 “포스코퓨처엠, LG화학, 성일하이텍 등과 협력하고 있다”고 답했다. 

이들 소재사와의 협업이 공급 안정성을 높이는 만큼 성능이 높은 셀이 시장에 늦게 나올 이유가 없다는 취지의 답변으로 풀이된다. 이근호 기자