[비즈니스포스트] 한국이 미국 조선업 재건을 위해 1500억 달러(약 204조 원)를 투자하기로 약속했지만 이를 실제 투자로 연결하려면 미국 정부가 군함 발주를 확대해야 한다는 외신 논평이 나왔다. 

한화오션을 비롯한 한국 조선업체가 미국 내 생산 시설을 확충하려면 막대한 설비투자가 필요한 만큼 미 해군이 장기 조달 계획을 제시해 안정적인 사업 물량을 보장해야 한다는 것이다. 

9일 블룸버그는 논평을 내고 “미국 정부가 한국 조선업체의 참여를 유도할 추가 발주에 나서야 한다”고 주장했다. 

한국 정부는 지난해 11월14일 미국이 한국에 부과한 상호 관세 및 자동차·목재 등의 품목 관세를 인하하는 조건으로 미국에 3500억 달러(약 476조 원)를 투자하는 협정을 체결했다. 

이 가운데 2천억 달러(약 272조 원)와 1500억 달러를 각각 첨단 제조업과 조선업에 투자할 예정이다. 

이런 상황에서 한국 기업과 금융기관이 실제 자금을 투입하려면 상업적으로 타당한 사업을 찾아야 해 미국 정부가 장기간 이어질 발주 물량을 제시하지 않으면 대규모 투자 결정을 내리기 어렵다는 것이다.

한화그룹이 최근 미국 해군으로부터 수주받은 중형 상륙함의 사업 규모가 투자 약속의 일부에 불과하다는 사례가 제시됐다.

한화그룹에 따르면 한화디펜스USA는 지난 10월29일 미 해군 선박 건조 관리업체(VCM)인 토트서비스(TOTE Services)와 중형 상륙함 1척 건조 계약을 체결했다. 

계약 규모는 2억6900만 달러(약 3575억 원)이며 필라델피아에 있는 한화필리조선소가 건조를 맡는다. 한화에어로스페이스의 미국 자회사 한화디펜스USA는 한화의 미국 내 방위산업을 담당하는 법인이다. 

또한 한화디펜스USA는 지난 7월17일 미 국방부 산하 미사일방어청(MDA)의 미사일 시험 계측선 2척의 건조 사업자로도 선정됐다. 이 계약 규모는 20억 달러(약 2조7천억 원)다. 

한화그룹의 미국 해군 수주 규모가 현지 기존 업체에 비해 크게 못 미친다는 점도 추가 발주 필요성을 키우는 요인으로 꼽혔다.

앞서 미국 제너럴다이내믹스 산하 일렉트릭보트 조선소와 헌팅턴잉걸스 산하 뉴포트뉴스조선소는 지난 7월29일 전체 사업비 766억 달러(약 104조 원)의 잠수함 건조 사업을 수주했다. 두 조선소는 각각 5척과 9척의 잠수함을 건조한다. 

블룸버그는 “한화의 함선 수주 규모는 기존 계약업체와 비교하면 미미한 수준”이라고 평가했다. 

미국 트럼프 정부는 자국 내 조선업 부흥을 위해 생산 설비를 새로 구축하고 기술을 개발하고 있다. 이 과정에서 조선 강국이자 동맹국인 한국 정부와 기업과 협업을 확대하고 있다.

한화는 2024년 인수한 필리조선소의 연간 건조량을 2척 미만에서 최대 20척으로 늘리기 위해 50억 달러 이상의 설비·시설 투자를 계획하고 있다.

HD현대는 지난 10월22일 미국 엔지니어링 기업 키윗과 합작법인을 설립하고 내년 미국 내 신규 조선소를 착공해 2029년 가동하겠다는 구상을 내놨다.

삼성중공업은 지난해 8월25일 미국 조선사 비거마린그룹과 미국 해군 지원함의 유지·보수·정비(MRO)를 위한 협약을 체결했다. 

그러나 미국 내 공급망이 분산돼 있고 숙련 노동자가 부족한 데다 인건비도 한국보다 높아 생산능력 확대에 상당한 비용이 들어가 미국 해군의 추가 발주가 필요하다는 시각으로 풀이된다. 

트럼프 정부가 조선업 재건을 하겠다는 구호와 달리 실제 지원 규모는 다른 산업과 비교해 적다는 점도 언급됐다. 

전임 바이든 정부는 반도체법(CHIPS ACT)을 바탕으로 대만 TSMC와 같은 기업에 연방 차원의 인센티브를 제공했는데 조선 기업은 이에 상응하는 수준의 재정 지원을 받지 못하고 있다. 

미국 싱크 탱크 스팀슨센터의 제임스 김 한국 프로그램 국장은 블룸버그를 통해 “미국 해군과 해안경비대가 장기 조달 계획을 마련하고 동일한 종류의 함정을 반복 발주하면 한국 기업들이 투자에 확신을 가질 수 있다”고 말했다. 이근호 기자