[비즈니스포스트] 이재명 대통령이 아제이 방가 세계은행그룹(WBG) 총재를 만나 인공지능(AI) 발전에 따른 국가 간 격차와 양극화 해소를 위한 국제협력 강화를 강조했다. 
 
이 대통령은 19일 오전 청와대에서 방가 총재를 접견하고 모두발언에서 "한국에 오신 그 목표대로 글로벌 AI 협력이 심화되기를 바란다"며 "세계은행의 지금까지의 국제적 기여에 대해서 매우 높이 평가하고, 또 우리도 세계은행의 업무에 대해서 좀 더 많은 기여를 하도록 노력하겠다"고 밝혔다. 
 

이 대통령은 특히 AI 발전에 따른 혜택이 일부 선진국에 집중되고 국가별 기술 격차가 경제적 불평등으로 이어지는 상황을 방지하기 위해 국제사회의 공동 대응이 필요하다는 점을 강조했다. 

강유정 청와대 수석대변인은 이날 서면브리핑을 통해 이 대통령이 AI의 혜택뿐 아니라 부작용도 충분히 고려해야 한다고 강조하면서 국내 계층 간 격차와 국가 간 격차를 해소하기 위한 국제공조 강화를 주문했다고 전했다. 

이 대통령은 AI 기술의 격차 해소와 함께 성장의 성과가 사회 전반에 고르게 분배되는 포용적 성장의 중요성도 강조했다. 

이 대통령은 각국 정부의 최대 과제로 양극화 해소를 꼽으며 성장의 과실을 골고루 나누고 불평등과 격차를 완화해야 지속적인 성장이 가능하다는 점을 강조했다고 강 수석대변인은 전했다. 

이 대통령은 세계은행그룹을 비롯한 국제금융기구들이 불평등 완화와 포용적 성장에 더 많은 관심을 기울이고 국제사회에서 적극적인 역할을 해줄 것도 당부했다. 

방가 총재 역시 한국 정부가 추진하는 '모두를 위한 AI' 비전과 '글로벌 AI 기본사회 실현'을 위한 정책 방향에 공감을 나타냈다. 

방가 총재는 한국 정부와 세계은행그룹이 긴밀한 협력관계를 유지해 온 데 감사를 표하고 앞으로도 한국 정부 및 기업과 함께 AI와 에너지 분야에서 지속적으로 협력하겠다는 뜻을 밝혔다. 

방가 총재는 특히 AI를 활용한 청년 일자리 창출이 세대 간 불평등 해소에 기여할 수 있다는 점을 강조했다. 

방가 총재는 각국이 청년층의 일자리를 확대해야 한다며 AI를 활용해 인프라와 영농, 보건의료, 관광, 제조업 등 다양한 산업에서 새로운 일자리를 창출할 필요가 있다고 설명했다. 

아울러 양측은 AI뿐 아니라 에너지 분야에서도 협력 범위를 확대하는 방안을 논의했다. 

특히 세계은행이 추진하는 개발도상국의 AI 역량 확대 사업에 한국의 기술력과 전문성을 활용하고 개도국의 에너지 접근성 개선에도 한국의 발전 경험을 접목하는 방안이 협력 의제로 제시됐다. 

이번 접견은 이 대통령이 국제무대에서 제시해 온 '글로벌 AI 기본사회' 구상을 세계은행과의 협력으로 연결하는 의미가 있는 것으로 풀이된다.

앞서 이 대통령은 지난 6월 프랑스 에비앙에서 열린 주요 7개국(G7) 정상회의 확대회의에서 AI 기술 발전의 혜택을 모든 국가가 공유하고 함께 성장해야 한다는 구상을 제시했다. 

당시 이 대통령은 "각국의 기술 격차가 성장 격차로 연결되지 않도록 수원국들을 지원해야 한다"고 강조했다. 

이 대통령은 지난 9월 칸다 마사토 아시아개발은행(ADB) 총재와의 접견에서도 한국의 AI 역량과 ADB의 개발 전문성을 결합하면 의미 있는 성과를 낼 수 있다며 협력 확대 필요성을 강조한 바 있다. 

방가 총재는 한국에서 열리는 '글로벌 AI·디지털 서밋' 참석을 계기로 방한했으며 과학기술정보통신부와 세계은행은 19일부터 22일까지 서울에서 관련 행사를 공동 개최한다. 권석천 기자