[비즈니스포스트] 크래프톤은 최고 인공지능 책임자(CAIO) 직을 신설하고 이강욱 크래프톤 AI 본부장을 신임 CAIO로 선임한다고 23일 밝혔다. CAIO는 AI 연구개발과 중장기 기술 전략을 총괄하는 최고 책임자다.

회사는 이강욱 신임 CAIO가 보유한 AI 분야 전문성과 연구 실적과 리더십, 실행 경험 등을 높이 평가해 이번 선임을 결정했다.
 

이 신임 CAIO는 2016년 UC버클리 전기컴퓨터공학과 박사 학위를 취득하고, 2019년부터 위스콘신–매디슨 대학교 전기컴퓨터공학부 교수로 재직해 왔다. 딥러닝과 머신러닝을 비롯한 AI 전반을 연구해 왔다. 

2022년부터는 교수직과 크래프톤 AI 본부장을 겸직했다.

크래프톤의 AI 연구 체계를 정비하고 기술 역량을 고도화하는 데 집중해 왔으며, 머신러닝(ML), 언어모델(LM), 자연어처리(NLP), 강화학습(RL), 멀티모달 모델 등 핵심 AI 분야의 연구개발을 주도했다. 세계적인 AI 학회에 총 57편의 크래프톤 논문을 채택되는 데 중요한 역할을 했다.

주요 프로젝트도 이끌었다.

2025년에는 엔비디아와 협업 프로젝트를 총괄하며 이용자와 실시간으로 상호작용하는 CPC(AI 협력 캐릭터)를 공개했다. 지난해부터는 독자 AI 파운데이션 모델 프로젝트에 참여해 크래프톤의 주요 기술 개발을 이끌고 있다. 

이 CAIO는 최근 위스콘신–매디슨 대학교 종신교수직을 사임하고 회사의 AI 연구개발과 중장기 기술 전략을 전담하고 있다. 게임 AI 연구개발 고도화를 축으로 피지컬 AI를 포함한 중장기 기술 확장에 전념한다. 

크래프톤은 이번 인사를 통해 게임 AI 연구개발 체계를 한층 고도화하고 중장기 사업 전략을 강화한다. AI 전략은 △이용자 경험 혁신 △제작 및 운영 효율화 △중장기 신성장 동력 확보 등 세 축을 중심으로 추진된다.

먼저 이용자 경험 혁신은 게임에 활용할 수 있는 AI 기술을 고도화하고, CPC와 같은 AI 기반 상호작용 콘텐츠의 완성도를 높이는 방향으로 추진된다. 게임에 직접 적용할 수 있는 핵심 AI 기술을 지속적으로 강화해 공통 기반을 구축한다.  

제작 및 운영 효율화 영역에서는 반복적이고 소모적인 업무를 줄여 개발자들이 창의적 기획과 구현에 집중할 수 있도록 지원한다. 제작 단계에서는 데이터 분석과 제작 지원 기술을 고도화하고, 운영 단계에서는 이용자 데이터를 활용해 서비스 품질과 안정성을 끌어올린다.

중장기 신사업 분야는 AI 원천 기술 역량과 게임사의 강점을 바탕으로 피지컬 AI와 로보틱스 연구를 이어간다. 

회사는 별도 법인을 신설하고 신사업 연구를 추진한다. 미국에 모회사를 두고 한국에 자회사를 설립하는 구조로 준비 중이다. 법인명은 '루도 로보틱스'이며, 한국 법인은 이 CAIO가 이끈다.

크래프톤은 게임 개발과 운영 과정에서 축적한 대규모 상호작용 데이터와 가상 세계 운영 경험이 피지컬 AI와 로보틱스 연구 전반에서 의미 있는 경쟁력으로 작용할 수 있다고 설명했다.

특히 로봇의 지능을 담당하는 소프트웨어(SW)를 중심으로 실제 환경에서 반복 실험이 어려운 영역을 가상 환경에서 검증할 수 있는 중장기 연구 가능성에 주목하고 있다.

이 CAIO는 "크래프톤은 AI를 인간과 창작을 대체하는 기술이 아니라 상상력과 창의성을 넓히는 도구로 여긴다"며 "게임이라는 핵심 사업을 중심으로 AI 기술과 데이터 기반의 장기적인 확장 가능성도 함께 검토해 나가겠다"고 말했다. 정희경 기자