[Who Is ?] 신재원 현대자동차 AAM본부장 겸 슈퍼널 CEO

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[Who Is ?] 신재원 현대자동차 AAM본부장 겸 슈퍼널 CEO

정의선 영입한 NASA 출신 항공전문가, 2028년 UAM 상용화 과제 [2025년]

윤인선 기자 insun@businesspost.co.kr 2025-05-21 08:00:00

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[Who Is ?] 신재원 현대자동차 AAM본부장 겸 슈퍼널 CEO — ▲ 신재원 현대자동차 AAM본부장 사장 겸 슈퍼널 CEO.

신재원은 현대자동차의 미래항공 모빌리티 본부장이다.

현대차그룹이 미국에 세운 도심항공 모빌리티 독립법인 슈퍼널의 CEO도 겸하고 있다.

3년 앞으로 다가온 현대차그룹의 UAM 상용화에 전력을 기울이고 있다.

1959년 7월 서울에서 태어났다.

연세대학교 기계공학과를 졸업하고 미국 캘리포니아주립대학교 롱비치 대학원에서 기계공학 석사학위를 받았다. 미국 버지니아폴리테크닉주립대학교 대학원에서 기계공학 박사학위를 받았다.

미국 항공우주국(NASA)에 들어가 글렌리서치센터 항공연구본부 본부장과 워싱턴본부 항공연구총괄본부 부본부장을 거쳐 동양인 최초로 항공연구총괄본부 본부장을 맡았다.

현대차그룹에 도심항공 모빌리티(UAM)사업부장으로 합류했다.

2021년 현대차그룹 미국 UAM 독립법인 슈퍼널의 초대 CEO에 선임됐다.

UAM사업부가 AAM본부로 격상되면서 AAM본부장 사장으로 재직하고 있다.

미국 항공우주학회(AIAA)와 영국 왕립항공학회(RAS)의 석좌회원(Fellow)이다.

Head of AAM Division at Hyundai Motor Company
Shin Jai-won

경영활동의 공과

비전과 과제/평가

사건사고

경력/학력/가족

◆ 경력

▲ 신재원 현대차 AAM본부장 겸 슈퍼널 CEO((왼쪽)가 2022년 11월14일(현지시각) 인도네시아 발리에서 밤방 수산토노 인도네시아 신수도청장과 미래항공 모빌리티 생태계 구축을 위한 업무협약(MOU)을 체결하고 협약서를 들어보이고 있다. <현대차>

1989년 미국 항공우주국(NASA) 글렌리서치센터(Glenn Research Center)에서 연구원으로 직장생활을 시작했다.

1995년 글렌리서치센터 초음속여객기연구부 부장보가 됐다.

1998년 글렌리서치센터 항공안전연구부장으로 승진했다.

2001년 글렌리서치센터 항공연구본부 본부장으로 승진했다.

2004년 미국 항공우주국 워싱턴본부로 자리를 옮겨 항공연구총괄본부 부본부장이 됐다.

2008년 미국 항공우주국 워싱턴본부 항공연구총괄본부 본부장 국장보를 지냈다.

2019년 현대차그룹 UAM사업부장 부사장으로 영입됐다.

2020년 12월 현대차그룹 UAM사업부장 사장으로 승진했다.

2021년 11월 현대차그룹 미국 UAM 독립법인 슈퍼널의 초대 최고경영자(CEO)에 선임됐다.

2022년 1월 UAM사업부가 AAM본부로 격상되면서 AAM본부장 사장이 됐다.

◆ 학력

1982년 연세대학교 기계공학과를 졸업했다.

1985년 미국 캘리포니아 주립대학교 롱비치 대학원에서 기계공학으로 석사학위를 받았다.

1989년 미국 버지니아폴리테크닉 주립대학교 대학원에서 기계공학으로 박사학위을 받았다.

◆ 가족관계

◆ 상훈

2008년과 2016년 미국 연방정부 고위 공직자에게 수여되는 최우수 공직자 대통령상을 받았다.

◆ 기타

2025년 3월31일 기준 신재원은 현대차의 미등기 이사이며 현대차 주식을 가지고 있지 않다.

2017년 4차 산업혁명 시대 경영서인 ‘이노베이션 코리아 어떻게 이룰 것인가’를 출간했다.

대학교 2학년 때 신체검사에서 시력이 나빠 병역을 면제받았다.

기계공학으로 석사와 박사학위를 받았다. 세부전공은 유체역학이다. 석사와 박사 과정에서 잠수함 연구에 빠져 잠수함의 음향 잡음을 줄이는 것을 주요 연구과제로 공부했다.

1969년 미국 아폴로 11호 달 착륙 장면을 보고 미국 항공우주국(NASA)를 처음 알게 됐다고 한다. 박영필 연세대 명예특임교수가 대학교 1학년 때 신재원의 지도교수였는데 텍사스공과대학교 유학 시절 텍사스 휴스턴에 있는 나사 존슨스페이스센터를 방문한 이야기를 많이 들려줘 그때부터 나사를 목표로 삼았다.

어릴 때 꿈은 의사였으나 고등학교 3학년 때 공학자가 되기로 마음먹었다. 화학과 생물보다 물리와 수학에 흥미를 느꼈기 때문이었다.

독실한 기독교인이다. 1989년 미국 클리블랜드에서 한인중앙장로교회에 나가면서 기독교인이 됐다.

박사학위를 받은 뒤 스스로의 힘만으로는 안 될 것 같던 일들이 이뤄지자 누군가 도와주고 있다는 생각에 믿음이 더욱 강해졌다고 한다.

2003년에는 교회 장로가 됐다.

된장국을 좋아한다.

신재원은 2019년 12월 연세대학교 통합미디어센터와 인터뷰에서 “된장국을 좋아하는데 미국에 살면서 된장국을 맛있게 끓여 먹기가 힘들었다”며 죽기 전 생각날 것 같은 한 가지 음식으로 된장국을 꼽았다.

어록

▲ 신재원 현대차 AAM본부장 사장 겸 슈퍼널 CEO가 2024년 3월22일 경북 구미시에 위치한 경운대학교에서 ‘항공의 새로운 시대’를 주제로 특강을 하고 있다. <경운대학교>

“슈퍼널은 현대차그룹의 사업 영향력과 대량생산 역량도 함께 갖췄다. 누가 먼저 제품을 출시하느냐가 가장 중요한 점은 아니라고 생각한다. 출시 시기를 앞당기기 위해 안전과 타협하지 않을 것이다.” (2024/07/02, 미국 자동차 전문매체 오토모티브뉴스와의 인터뷰에서)

“21세기는 융합의 시대이므로 서로 다른 전공을 한 사람들이 같은 조직원으로서 혁신을 만들어 내려면 일단 소통이 잘돼야 한다. 앞으로 산업 현장에 나가서 상대방의 이야기를 잘 들어주며 쌍방의 분명하고 솔직한 커뮤니케이션 능력을 갖춰 리더십을 가진 인재가 되길 바란다.” (2024/03/24, 경북대학교 초청 강연에서)

“현대차는 경쟁업체들과 달리 상용 항공업계와 동등한 수준의 안전기준을 가진 기체를 개발할 것이다. 안전 최우선이라는 원칙 아래 기체를 개발하는 것은 대중교통 수단으로 인정받기 위한 필수적인 조건이며, 이를 통해 시장에서 경쟁우위를 확보할 것이다.”

“현대차그룹의 전략은 도심항공 모빌리티(UAM) 시장이 확장될 때 우수한 품질의 제품을 대량 생산해 가격 경쟁력을 갖추는 것이다. (자동차 생산 능력을) 잘 접목하면 시장이 커질 때 경쟁업체가 넘볼 수 없는 능력과 실력을 갖출 것이다.” (2024/03/21, 제56기 정기 주주총회에서)

“이번 신규 기체 공개는 미래 모빌리티 패러다임 전환을 선도하겠다는 슈퍼널과 현대차그룹의 의지를 보여주는 것이다. ‘최적의 시점에 최고의 기체(right product at the right time)’를 선보인다는 전략을 이어 나가는 한편, 관련 업계와의 지속적인 협업을 통해 AAM(미래항공모빌리티) 생태계 구축에 앞장서겠다.”

“첨단 항공 모빌티리 생태계가 자리 잡기 위해서는 기체 개발만으로 끝나는 것이 아니라 항공 산업 전체의 협력을 필요로 한다. 슈퍼널과 현대차그룹은 2028년 AAM 상용화를 목표로 연구 개발을 지속하는 한편, 미래 AAM 생태계를 주도하기 위해 전세계 기업 및 정부 기관과의 전략적 제휴를 이어 나갈 것이다.” (2024/01/09, 미국 라스베이거스에서 열린 ‘CES 2024 프레스 콘퍼런스’에서 S-A2 기체에 대해 설명하며)

“현대차그룹의 AAM 부문은 지난 4년간 다각적인 기술 개발 및 사업 추진을 통해 글로벌 AAM 선도기업으로 도약하기 위한 기반을 구축해 왔다. 올해 말 기술개발 목적의 시제기 초도비행을 계획하고 있으며, 향후 후속기 개발에도 매진해 2028년에는 가장 안전하고 혁신적인 기체로 시장 진출에 성공할 것이다.”

“‘최적의 시점에 최고의 기체(Right product at the right time)’를 선보이는 것이 우리의 성공 전략이다. 시장이 본격적으로 개화하는 2028년 시장 진입을 목표로 상용 항공업계와 동등한 수준의 안전기준은 물론 그룹이 보유하고 있는 대량생산 기술과 품질관리역량을 활용해 가격 경쟁력을 갖춘 기체를 선보이겠다. 그룹의 전동화, 수소연료전지, 자율주행 분야의 첨단기술력을 UAM 개발에 활용할 계획이며, 이는 다른 경쟁업체들이 시도하기 어려운 우리만의 차별점이 될 것이다.

“보다 나은 인류의 삶을 위해 AAM으로 세상을 변화시키는 것이 현대차그룹이 AAM 사업을 추진하는 이유다.” (2024/01/03, 현대차그룹 신년회에서)

“K-UAM 그랜드챌린지는 UAM 생태계 내 단순한 개별 시스템 검증을 넘어, UAM 생태계 전 영역을 아우르는 통합 운용 실증사업으로서 의미가 있다. KT 및 현대건설과 협력해 MaaS 플랫폼을 중심으로 모빌리티, 통신, 버티포트를 연결해 안전하고 효율적인 UAM 서비스를 실증할 것이다.” (2023/02/22, ‘K-UAM 그랜드챌린지’ 실증사업 참가를 위해 국토교통부, 항공우주연구원과 업무협약을 체결하며)

“미래항공 모빌리티 시장 개척을 위해서는 무엇보다 안전을 바탕으로 한 기체 개발이 중요하다. 글로벌 IT 리더인 MS사와 맺은 파트너십을 통해 여러 변수를 예측하고 실증함으로써 안전하고 혁신적인 자율비행 기체 개발과 미래항공 모빌리티 생태계 구축이 가능할 것이다.” (2023/01/04, 마이크로소프트(MS)와 미래항공 모빌리티 솔루션 공동개발 계획을 밝히며)

“현대차그룹은 누구나 이용할 수 있는 안전하고 혁신적인 AAM 항공 시스템을 만들겠다는 비전을 통해 인류에게 더 나은 삶을 제공하고자 한다. 인도네시아 정부와의 MOU는 현대차그룹의 비전과 약속을 구현하는 첫걸음이 될 것이다.” (2022/11/14, 인도네시아 신수도청과 미래 항공 모빌리티 생태계 구축을 위한 업무협약을 체결하며)

“첨단 항공기체가 대중성을 갖추기 위해선 승객 경험부터 규제와 인프라까지 모든 조건이 처음부터 함께 발전해야 한다. 슈퍼널은 현대차그룹은 물론 부품, 건설, 로봇 등 50개 이상의 계열사와 협력하고 있다.” (2022/07/18, 영국 판버러 에어쇼에 슈퍼널의 UAM 기체 ‘eVTOL’ 의 내장 콘셉트 모델을 최초로 공개하며)

“현대차그룹은 자동차 개발 경험, 자율주행 등 첨단 자동차 기술과 대량 생산 노하우 등을 바탕으로 경쟁사 대비 혁신적이면서도 안전한 기체를 시장에 내놓을 수 있을 것이라 확신한다. 앞으로도 글로벌 AAM 산업을 활성화시킬 수 있도록 노력하겠다.” (2022/05/25, ‘미래항공 모빌리티 테크데이 2022’에서 수수연료전지 항공기 ‘프로젝트N’을 최초로 공개하며)

“우리는 새로운 차원의 이동수단을 통해 사회가 움직이고 연결되고 살아가는 방식을 변화시키는 임무를 수행하고 있다. 현대차그룹의 스마트 모빌리티 솔루션 기술 및 제조 역량 등을 활용해 뛰어난 제품, 적절한 가격을 갖춰 대중에게 다가갈 것이다.” (2021/11/09, 현대차그룹 미국 도심항공 모빌리티 전문법인 슈퍼널 CEO에 선임되면서)

“경쟁업체들은 2025년 상용화를 목표로 하고 있는데 이들이 개발하는 기체는 이미 몇 년 전 기술일 수밖에 없다. 현대차는 미래 배터리를 가정하고 기체를 개발하는 등 앞선 기술로 도심항공 모빌리티 시장 진출을 준비하고 있다. 현대차는 자체적으로 기체를 개발하는 만큼 사업의 앞길을 완벽하게 컨트롤할 수 있다는 장점이 있다. 시장에 가장 먼저 뛰어드는 것이 중요한 게 아니라 가장 안전한 기체로 적합한 시기에 시장에 진출하는 것이 중요하다.” (2021/11/03, 현대차그룹 유튜브 영상에 출연해)

“이번 업무협약은 도심항공 모빌리티 산업 발전을 위해 국내 최초로 민간기업과 지방자치단체 사이 협업체계를 조성한 것에 의미가 있다. 글로벌 메가시티인 서울시와 협력해 대한민국이 세계 도심항공 모빌리티 시장을 이끌 수 있도록 노력하겠다.” (2021/06/10, 서울시와 국내 도심항공 모빌리티 관련 업무협약을 체결하면서)

“도심항공 모빌리티가 지상운송을 대체하지는 않을 것이다. 오히려 현재의 2차원 세계를 3차원으로 확장해 급증하는 도시운송 수요를 충족할 수 있는 능력을 갖추도록 할 것이다. 지상과 공중 모빌리티가 끊김 없이 통합되면 우리가 이동하고 물건을 주고받는 방식이 완전히 바뀔 것이며 휴대전화가 그랬던 것처럼 이는 우리의 삶을 완전히 변화시킬 것이다.” (2020/12/10, CEO인베스트데이에서)

“30년 동안 나사에서 일하면서 나사가 하는 모든 일이 인류의 복지를 위한 것이라는 점에 상당한 자부심과 보람을 느꼈다. 현대차그룹도 단순히 완성차를 만드는 제조업체가 아니라 인류의 삶을 향상하고 사회발전에 기여하는 기업이 되려고 혁신을 하고 있다는 점이 개인적 비전하고 맞았다. 또한 스마트 모빌리티 솔루션 프로바이더(제공자)가 되겠다는 비전이 도심항공 모빌리티에 꼭 필요한 요소라 현대차그룹에 입사하게 됐다.” (2020/09/10, KBS뉴스에 출연해 미국 항공우주국을 떠나 현대차그룹에 입사하게 된 계기를 묻는 질문에)

“정말 세상은 넓고 할 일은 많다. 여러분이 어디로 나가서 일을 하든지 포부를 가지고 일한다면, 꼭 돈을 많이 벌고 사회적으로 명예를 얻어서가 아니라 지구촌에 사는 모든 사람들을 위해 일을 해보면, 한국에서만 계속 서로 경쟁하는 것보다 자부심도 생기고 자기만족도 생길 것 같다.” (2019/12/18, 연세대학교 통합미디어센터와 진행한 졸업생 선배 인터뷰에서 후배들에게 한 마디 해달라는 질문에)

“리더는 인간 자석(휴먼 마그넷)이 돼야 한다. 부장이 자리를 옮기면 내가 하는 일이 뭐가 됐든 따라가서 일하고 싶은 그런 상사가 돼야 한다. 여러분 모두 휴먼 마그넷이 되기 바란다.” (2018/06/04, 미국 항공우주국 항공연구총괄본부 본부장 시절 이화여자대학교에서 진행한 ‘21세기 혁신과 리더십’ 주제 강연에서)

“나사도 생존을 위해 구글, 아마존, 버라이즌 등 다양한 분야의 기업들과 협력하고 있다. 머지않은 미래에 전기를 동력으로 땅에서 벗어나 수직 공간을 활용하는 에어택시가 본격적으로 보급될 것이다.” (2017/05/23, 미국 항공우주국 항공연구총괄본부 본부장 시절 매체 인터뷰에서)

“한국은 지금의 두뇌유출을 손실로 볼 수 없다. 외국에 간 연구자가 잘 성장해 다시 고국에 돌아올 수도 있고 세계 무대에서 한민족 전체에 유익한 일을 할 수도 있다. 나사에서 미국 시민권자로 일하는 내가 한국에서 강연한다고 하면 내 상사들은 ‘미국인이 왜 그런 걸 하냐’고 막지 않고 ‘잘하고 오라’고 격려한다. 이런 열린 태도가 있어야 이공계가 발전한다.” (2016/09/22, 미국 항공우주국 항공연구총괄본부 본부장 시절 연세대학교에서 열린 ‘제1회 한국청년글로벌리더십 포럼 시즌1’에서)

“서울과 수원을 오가는 4인승 에어택시를 상상해 보라. 활주로도 필요 없고 전문적 조종기술이 없어도 자율적으로 운행되는 비행기다. 한국은 항공기술이 발전했고 ICT(정보통신기술)도 강점인 만큼 이런 전략적 분야가 유망할 것이다.” (2016/04/19, 미국 항공우주국 항공연구총괄본부 본부장 시절 매체 인터뷰에서)

“일본과 유럽은 미국 항공우주국과 협조해 산업발전을 추진하고 있다. 한국도 미국과 적극적으로 협력사업을 펼쳐 기술교류를 해야 한다.” (2013/05/21, 미국 항공우주국 항공연구총괄본부 본부장 시절 매체 인터뷰에서)

“필자가 워싱턴 본부로 옮기기 전 15년 동안 일했던 나사의 글렌연구센터 정문에는 이런 글귀가 있다. ‘For the Benefit of All Humankind.’ 항공연구와 우주기술 개발이 모든 인류의 복지와 번영을 위해서라는 점을 매일 아침 출근할 때 상기하게 만드는 글귀였다. 대한민국이 인류의 복지와 세계 평화를 위해 항공우주 기술을 개발하며 세계무대에 참여하고 그 과정에서 나로호를 성공적으로 발사하기를 기원한다.” (2010/06/03, 미국 항공우주국 항공연구총괄본부 본부장 시절 동아일보에 기고한 글 ‘우주에선 누구나 어깨동무’에서)

“관리자가 실수하는 이유는 자신의 실력이나 성향을 부하 직원에게 투사하기 때문이다. 자동차도 4기통, 6기통, 8기통이 각각 다르다. 4기통의 실력을 가졌지만 나중에는 8기통으로 발전할 수 있는 사람에게 미리 8기통에 해당하는 일을 하라고 하는 것은 불공정한 처사다.” (2009/09/25, 미국 항공우주국 항공연구총괄본부 본부장 시절 매체 인터뷰에서)

“세계에서 한국의 위상이 계속 높아져가고 있으나 아직 우리 교민들 사회에서 미국 정부 고위직은 턱없이 부족한 것이 사실이다. 그런 인재들을 앞으로 많이 키워야 한다.” (2005/02/12, 미국 항공우주국 항공연구총괄본부 부본부장 시절 매체 인터뷰에서)

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제호: 비즈니스포스트

등록일: 2013.11.13

발행·편집인 : 강석운

발행일자: 2013년 12월 2일

청소년보호책임자 : 박상유

ISSN : 2636-171X

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